De flesta känner till uttrycket Force Majeure, som uttrycker en situation som omöjliggör en utlovad prestation. Hardship, å andra sidan, är mindre känt. Det utrycker att det blivit ”jobbigt” att fullgöra en prestation. I bägge fallen ska det vara en händelse som oförväntat kommer utifrån och inte kunnat undvikas.
Bägge uttrycken inryms i den svenska juridikens ”förutsättningsläran”, vilken menar att det är oskäligt att kräva prestation om förhållanden på ett väsentligt sätt förändrats mellan avtalet och prestationen. Prestationen kan ligga både hos säljare och köpare. I svensk rätt är det 36§ Avtalslagen som reglerar detta.
I ett internationellt perspektiv blir bilden mer komplicerad. Först ska poängteras att om detta kan man avtala. Man kan alltså i avtalet reglera vad som händer om det oväntade dyker upp. Ofta kan man se sådana ”friskrivningsklausuler” i ett företags Allmänna villkor, General Conditions.
Vad omfattas av uttrycket Force Majeure? Därom finns många olika uppfattningar förutom om Guds hand varit inblandad. Därför finns anledning att konkretisera vilka händelser som ingår i uttrycket. Som mall kan man använda ICC:s Force Majeure Clause som helt nyligen uppdaterats. Redan i dess tidigare version från 2003 ingår epidemi i uppräkningen av Force Majeure-händelser.
Leveransstörningar som det är uppenbart att pandemin orsakat är därmed en Force Majeure-situation som ICC:s klausul skulle fånga upp.
Vad som mycket litet berörs i diskussioner om pandemins verkningar är situationen för köparen. Force Majeure för en köpare kan strängt bara uppstå om betalningssystemen slutat fungera. Vad gäller då när köparens verksamhet påverkats så hårt av pandemin att några leveranser inte längre är önskvärda?
Vi kan nog säga att vi här rör oss i Hardship-området, dvs det är inte omöjligt att prestera (betala) men ”jobbigt”. Denna situation täcks av 36§ Avtalslagen, men är inte alls så universell i ett internationellt perspektiv som Force Majeure.
Även för dessa situationer finns möjlighet till friskrivning i avtal. ICC erbjuder också på detta område en gratis mall som man kan använda och kanske även anpassa för den egna situationen.